Цикл концертов, в котором за основу взяты все вариации для фортепиано соло Людвига ван Бетховена. Самым первым опубликованным сочинением 11-летнего композитора был отнюдь не детский цикл вариаций на тему марша Дресслера, а через 30 лет Бетховен создал гигантский, завершающий его фортепианное творчество цикл из 33 вариаций на тему вальса Диабелли, ор. 120. Всего для фортепиано композитор написал 20 вариационных циклов.

Вариации можно охарактеризовать как самый загадочный, даже мистический жанр академической музыки. Пассакалия и чакона, жанры, произошедшие из сакральных, в большинстве своем траурных шествий, являются первыми ранними, так называемыми вариациями на бас. Но дело не в прямой «программной» привязке к сакральной теме, –связь с мистическим, таинственным заложена в самой идее и принципе варьирования. В отличие от самой рациональной, «аполлонической» музыкальной формы – сонатной, вариационная форма является будто бы «открытой», содержащей в себе предположение бесконечности и образ лабиринта. Как тропинки, расходящиеся из центра (темы), вариации ветвятся и перекрещиваются, сходятся и становятся параллельными и часто кульминационно результируют в фуге, где все выше названные принципы соединяются и осмысливаются с особой экспрессией в системе координат более высокого порядка.

В цикле концертов «Тысяча и одна вариация» Екатерина Рихтер исполнит премьеры вариационных циклов и редко звучащие вариации Рихарда Штрауса, Макса Регера, Виктора Ульмана (Вариации и фуга на тему А. Шёнберга), Бенджамина Бриттена, Ханса Вернера Хенце и других, в том числе композиторов более раннего романтического периода, – в неизменном соседстве с вариациями для фортепиано Людвига ван Бетховена.

В первом концерте цикла прозвучат 24 вариации на тему ариетты В. Ригини 20-летнего Бетховена, а также 12 вариаций на тему русского танца из балета П. Враницкого и 6 вариаций ре мажор на собственную тему, ор. 76. Острый и гротескный характер этого небольшого цикла оттенит поэтичные и юные произведения концерта, а также создаст своеобразную арку с победным финалом Симфонических этюдов Шумана.

Вариации на тему Шумана, ор. 9 Йоханнеса Брамса, посвящённые Кларе Шуман, – одно из нескольких ранних произведений, которые композитор, отсылая к знаменитому литературному персонажу Э.Т.А. Гофмана, подписал псевдонимом «Юный Йоханнес Крейслер».

Симфонические этюды, ор. 13 (которые, конечно же, являются вариациями) Роберта Шумана создавались в 1834-37 годах, одновременно с его малоизвестными «Этюдами в форме вариаций», похожим произведением, написанным на тему Аллегретто из Седьмой симфонии Бетховена. Эти этюды можно считать своего рода свободными эскизами к «Симфоническим» и предположить, что через них влияние симфонии Бетховена отразилось в названии Симфонических этюдов (изначально названных «Патетическими»).